VR是一种可以虚拟现实的技术，随着信息技术的发展，VR已经开始渗入到了我们生活中的方方面面，如玩游戏、逛商城、交友、买房选房等。VR的强大在于能够模拟现实场景，消除我们的恐惧和胆怯......这不连一向高冷的医学领域也开始涉及，用它治疗恐惧症、幻肢痛，改善弱视等等。

今天我们说的也是一种虚拟，一种检测结肠息肉的影像技术——虚拟结肠镜。

像玩电子游戏一样发现病灶 它是如何做到的？

“虚拟结肠镜主要是用来检测结肠息肉，因为结肠息肉有可能会发展成肿瘤。我们可以通过操作这项技术，在整个结肠段，就像玩电子游戏一样将息肉找出来。”来自芝加哥大学医学中心放射科David教授在介绍自家医院的虚拟结肠镜技术时说道。

其实，虚拟结肠镜并非什么新鲜事物，在科技日新月异的今天，它又是怎么做到像玩电子游戏一样发现病灶的呢？

David指出，不同于传统的结肠镜检查要用一根细而软的电子管经肛门插入肠内检查，虚拟结肠镜并不需要插入电子管之类，它是借助低剂量的X光和电脑技术，建立一个肠道内壁的3D图像实现从外面就可以看到结肠。当患者还没有任何症状的时候，使用虚拟结肠镜做体检更能获益。

虚拟结肠镜的优点在于它不需要进行手术麻醉，而且手术时间短，可以减少病人的不适感。但是在敏感度上，它较之传统结肠镜也有劣势。因为尽管它能够发现那些比较大的，让大家比较担心的息肉，但是也会漏过一些小的息肉。

为什么要推崇这种虚拟的检查？

在放射医学检查中，无论是MR还是CT、X光，包括腹腔镜等，医生都是可以很直观看到腹部的情况，如通过切面的断层、静态的图片等形态检测体内的病灶，为什么美国的芝加哥大学医学中心更为推崇这种3D虚拟的检查呢？

对此，David表示，腹腔镜未必能看见全部，有些情况下，腹腔镜是可以和影像相结合的。比如做肿瘤的冷冻消融、射频消融、激光消融，因为有时候腹腔的肿瘤并不是总是在表面，腹腔镜进去有可能看不到，此时可以采用影像辅助，通过影像来指导手术到底往哪里去切，有没有切干净。

可见，通过影像设备的配合是可以更好完成某些手术，例如一个类似的例子，肿瘤的消融治疗技术——海扶刀，海扶刀又叫“超声聚焦刀”，这是一种不需要切开皮肤，不需要穿刺就可以杀灭体内肿瘤的技术。虚拟结肠镜这类可呈现三维图像的技术，能够帮助医生更好地找到病灶，并且进行精准地治疗......

从关注“结构”到关注“代谢”

David表示，未来无论是医学还是影像学，都会有一个明显的发展趋势，就是大家会越来越多的从关注结构到关注代谢。

为什么会从关注“结构”到关注“代谢”？对此，David解释道，拿核磁来说，它对不同组织的敏感性要高于CT，它不仅能够提供解剖学的信息，还能够提供一些功能信息，比如说水在人体当中的移动，血液的流动等。而PET则显然更多是代谢的信息，是能够提供身体是如何运用某些物质。而将核磁和PED信息组合在一起，能够更完整地了解病变的位置，并且了解它到底是怎样发生的，进而实施更有针对性的治疗。

在这方面，David他们目前就一个有意思的研究方向，就是开发出新的影像学利用的物质，一种能够让PET看到的物质，它可以了解身体的病变情况，比如说肿瘤。David透露，预计在今年12月将会展示一款新的大型仪器——离子加速器，这款离子加速器能够制作放射性的物质，而这种物质可以放在药物或者糖里面，通过借助它们的作用来观察体内相关的一些变化。

当然，不管是美国还是中国，在开展这些影像学检查时，一定是以保证患者医疗服务质量和安全为前提，也只有以这个为前提，影像医学的发展才会迈向全新的阶段。